Joël Claisse, Bruxelles
Une architecture sans concession

Dans nombre de ses projets, l’architecte articule tout en sobriété et finesse des interventions contemporaines à des bâtiments existants. Et se bat au quotidien contre ‘l’architecture sans risques. « Il faut cesser d’éparpiller l’habitat dans des lotissements, clame-t-il (avec Pierre Loze) dans l’ouvrage Belgium New Architectures volume 4, paru chez Prisme Editions.  Il faut rénover le bâti pour lui donner une nouvelle vie. Il faut cesser de mettre en compétition les architectes selon des procédés qui ramènent leur fonction à celle de fournisseurs de plans et de documents en vue de bâtir. L’architecture et l’urbanisme doivent retrouver leur place au cœur de notre société dans la recherche d’un art de vivre. »

Revaloriser des quartiers en profondeur et générer la mixité des fonctions en centre urbain, voilà son autre credo. Aujourd’hui comme hier. Ils sont trop nombreux encore les projets créatifs vilipendés par les hommes politiques ou les comités de quartier.

Dans le cas de l’ancien couvent des Sœurs Franciscaines, les façades néoclassiques conservées pour des questions de contraintes urbanistiques laissent percevoir le grand escalier hélicoïdal derrière une paroi entièrement vitrée en saillie sur la façade principale. Les volumes intérieurs remodelés pour accueillir des bureaux d’avocats, sont conçus dans un esprit minimaliste, de la nouvelle structure en béton apparent au mobilier et aux luminaires dessinés par l’architecte et ses collaborateurs. L’opération visant à rénover une ancienne brasserie pour une  entreprise de haute technologie au cœur d’un ilot urbain est menée dans le souci de retrouver l’enveloppe d’origine du bâtiment – à savoir la trace du passé – et de concevoir un aménagement dans une approche résolument contemporaine. L’architecte prend le parti de conserver les murs épais en briques apparentes mais également d’ouvrir l’une des longues façades dans sa partie centrale par un grand châssis vertical, de créer un atrium et de restructurer le volume intérieur de chaque côté de ce hall très lumineux.

En 2002, le long du Quai aux Pierres de Taille, l’objet de la rénovation (un bâtiment de 1926)  est quelque peu inhabituel au vu de ses dimensions: 40 mètres de façade et 30 de profondeur, répartis sur quatre niveaux. La charpente et la verrière une fois reconstruites deux grands espaces techniques sont ménagés sur la longueur du bâtiment pour unifier le bâtiment.
Les projets résidentiels s’inscrivent dans un même esprit, simple et serein. Ainsi, des maisons de  maîtres voient leurs façades avant restaurées tandis que l’arrière subit un profond lifting : démolition et reconstruction d’un voile en béton, ouverture de baies vitrées, étude minutieuse des terrasses, des espaces extérieurs et intérieurs.
Pour la rénovation d’une vaste maison traditionnelle située dans l’une des communes vertes de Bruxelles, l'agence Joël Claisse Architectures a redonné une nouvelle spatialité aux espaces intérieurs pour les décloisonner, les ouvrir à la lumière et définir des perspectives inexistantes. L’extension complètement vitrée ouvre la pièce à vivre sur le jardin et dégage sous la terrasse un grand espace de sport et de bien–être.

Le respect dû aux témoignages du passé ne peut faire obstacle à la création architecturale qu’il convient d’encourager. Ainsi en est-il des architectures de Joël Claisse, sobres et rigoureuses, respectant le construit et l’échelle de la ville, cultivant le raffinement dans les détails constructifs et le choix des matières.

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