Renovatie van Wimbledon
Architect: Populous

Sinds enkele maanden is het centre court van het Wimbledon stadium voorzien van een openschuivend dak dat het verloop van de tennismatchen ten alle tijd toelaat.

Oudste tennistoernooi van de wereld (1877), het kampioenschap van Wimbledon wordt vaak beschouwd als het meest prestigieuze. Sommige van zijn installaties leden aan veroudering en de centre court, waarvan enkel de tribunes werden bedekt sinds 1922, moest de partijen annuleren in geval van slechte weersomstandigheden. Het agentschap Populous werd verzocht het masterplan te ontwikkelen en om een aantal elementen aan te passen. Namelijk de herdefiniëring van verschillende tennisbanen en de oprichting van een nieuwe tennisbaan n° 2, van 4000 plaatsen, die de architecten enigszins hebben ingegraven om ze aan het zicht te onttrekken. Nochtans, de meest spectaculaire tussenkomst is zonder enige twijfel het openschuivend dak van het centre court.

Met een oppervlakte van 65 x 75 m bestaat het nieuwe openschuifbaar dak uit een doorschijnend weefsel dat in gesloten positie de natuurlijke verlichting van het gras behoudt. Dat is belangrijk voor de spelers en de toeschouwers en voor het maken van televisiebeelden van hoge kwaliteit. Het weefsel van 5200 m² wordt bevestigd op tien beweeglijke traliewerk balken in staal met een reikwijdte van 77m. In open positie worden de balken opzij geschoven naar twee uiteinden, noord en zuid, op het vaste dak dat de tribunes en het weefsel beschermt. Het dak wordt in accordéon gevouwen en opgeslagen in een vrij compacte ruimte. Niets zal het zicht van de toeschouwers verstoren. Om het geheel te sluiten en het grasveld te beschermen worden de balken verplaatst op rails dankzij een reeks hydraulische vijzels. Om het geheel te sluiten en het grasveld te beschermen worden de balken verplaatst op rails dankzij een reeks hydraulische vijzels. Het weefsel ontvouwt zich op meer dan 16m boven de grond om zich aan te passen aan de hoge pieken. Het duurt een tiental minuten om het dak van 700 ton op te stellen.
Zeer licht, stevig, flexibel en vooral waterdicht, het weefsel in fluorescerend niet-giftige polymeer Gore™ Tenara® architectural fabric werd geselecteerd voor zijn capaciteit om het natuurlijke licht te laten filteren door een bescherming tegen de elementen aan te bieden. En met het logisch gevolg om elk ontwikkelingsrisico van schimmels in opgevouwen positie te vermijden.

Een sleutelfactor is de binnen omgeving wanneer het dak gesloten is. Om gunstige voorwaarden aan het spel te verzekeren en condensatie aan de binnenkant van de bel te vermijden heeft men een netwerk geïnstalleerd van kanalen met gekoeld water en van verwarmingsbuizen die door de kilometers stalen balken lopen die het systeem van het openschuifbaar dak dragen. Zodra het dak zich begint te sluiten begint een Victaulic systeem de airconditioning van de centre court te produceren. De stalen buis moet zich gelijktijdig verzetten tegen het structurele pijl en de warmtevervorming door het gekoeld en het verwarmingswater rond het complex te vervoeren. Dertig minuten na de sluiting van het dak is de binnen omgeving gestabiliseerd en kan het spel worden hervat.