Rénovation de Wimbledon
Architect: Populous

Depuis quelques mois, le court central du stade de Wimbledon est doté d'une toiture rétractable permettant le déroulement des matches de tennis par tous les temps.

Tournoi de tennis le plus ancien au monde (1877), le championnat de Wimbledon est souvent considéré comme le plus prestigieux. Certaines de ses installations souffraient d’obsolescence et le court central dont seules les tribunes étaient couvertes depuis 1922 devait annuler les parties en cas de mauvaises conditions climatiques. L’agence Populous (architectes Hellmuth, Obata et Kassabaum) a été chargée de développer son masterplan et de réaménager un certain nombre d’éléments. A savoir la redéfinition de plusieurs courts et la création d’un nouveau court n° 2 de 4000 places que les architectes ont légèrement enterré afin de réduire son impact visuel. Cependant, l’intervention la plus spectaculaire reste sans aucun doute le toit rétractable du court central.

D’une superficie de 65 x 75 m, le nouveau toit mobile est constitué d'une toile translucide en PTFE qui conserve l'éclairage naturel du gazon en position fermée. C'est important pour les joueurs et les spectateurs et pour la capture d’images télévisuelles de haute qualité. La toile de 5200 m² est fixée sur dix poutres treillis mobiles en acier, de 77 m de portée. En position ouverte, les poutres sont rangées aux deux extrémités nord et sud, sur la toiture fixe abritant les tribunes et la toile est pliée en accordéon dans un espace de stockage relativement compact. Rien ne vient perturber la vision des spectateurs. Pour fermer l'ensemble et abriter la pelouse, les poutres sont déplacées sur des rails grâce à une série de vérins hydrauliques et la toile se déplie à de plus de 16 m au-dessus du sol pour s'adapter aux balles hautes. Il faut une dizaine de minutes pour mettre en place les 700 tonnes de toiture.
Très légère, solide, flexible et surtout  imperméable, la toile en polymère fluoré non toxique Gore ™ Tenara ® architectural fabric a été sélectionnée pour sa capacité à laisser filtrer la lumière naturelle tout en offrant une protection contre les éléments. Et, en corollaire, pour éviter tout risque de développement de moisissures en position repliée.

Un facteur clé est l'environnement intérieur lorsque le toit est fermé. Pour assurer les conditions propices au jeu et éviter la condensation à l'intérieur de la bulle, on a installé un réseau de canalisations d'eau réfrigérée et de tuyaux de chauffage à travers les kilomètres d'entretoises en acier qui supportent le système de toit rétractable. Dès que le toit commence à se fermer, un système Victaulic commence à produire la climatisation du court central. Le tuyau articulé en acier doit simultanément résister à la flèche structurelle et à la déformation thermique, tout en transportant l'eau réfrigérée et l'eau de chauffage autour du complexe. Trente minutes après la fermeture du toit, l'environnement intérieur est stabilisé et le jeu peut reprendre.